Haliotis midae – jihoafrická ušeň

Velká miskovitá schránka s duhovou perletí uvnitř

Ušně patří mezi plže, ale jejich schránka je plochá a miskovitá, takže na první pohled připomíná spíš ucho – odtud pochází i český název. Haliotis midae je největší z ušní žijících u břehů Jižní Afriky a v ruce působí jako pořádný kus přírody. Druh popsal Carl Linné v roce 1758 a řadí se do čeledi ušňovitých (Haliotidae). V Jižní Africe se mu říká perlemoen, což je jméno odvozené od nizozemského výrazu pro perleť. Lepší přezdívku by si tato mušle těžko mohla přát.

Jak vypadá

Schránka je velká a oválná, mírně vyklenutá, s nízkým závitem posunutým k okraji. Vnější strana je matná, žlutošedá a zdobí ji hrubé zvlněné paprsčité lamely, jejichž záhyby bývají zbarvené do korálově červena. Podél jednoho okraje se táhne řada šesti až jedenácti drobných otvorů, kterými plž za života odváděl vodu.

Skutečné překvapení čeká uvnitř. Vnitřní strana je pokrytá silnou vrstvou perleti, která podle úhlu dopadu světla hraje zelenými, modrými, růžovými a stříbřitými odstíny. U mladších kusů v ní často převládají červenavé tóny. Právě tato perleť se odedávna využívá ve šperkařství a řemeslné výrobě. Schránka obvykle měří 12 až 20 cm, výjimečné kusy dorůstají až kolem 23 cm.

Poznávací znaky

• plochá, oválná a mírně vyklenutá schránka připomínající ucho,
• nízký závit posunutý až k okraji,
• hrubé, zvlněné paprsčité lamely na matném žlutošedém povrchu,
• řada šesti až jedenácti otvorů podél jednoho okraje,
• silná vrstva duhové perleti na vnitřní straně.

Čím je výjimečná

Ušeň Haliotis midae se nevyskytuje nikde jinde na světě než u pobřeží Jižní Afriky, kde obývá mělké skalnaté útesy západního a východního Kapska. Je to býložravec, který se pase na chaluhách a na červených i zelených řasách. Plž se k podkladu pevně přisává svalnatou nohou a otvory ve schránce slouží k odvádění vody, která předtím prošla žábrami. Otvory přitom vznikají postupně: jak schránka roste, na jejím okraji se tvoří nové a ty nejstarší zase zarůstají, takže otevřených je vždy jen několik.

Duhový lesk perleti má jednoduché, a přesto obdivuhodné vysvětlení. Perleť se skládá z nesmírně tenkých vrstviček uhličitanu vápenatého, které jsou spojené organickou hmotou. Světlo se na nich láme a odráží, a proto se barvy mění podle toho, z jakého úhlu se na schránku díváte.

Zajímavý je i život mláďat. Malé ušně se ukrývají pod ostny kapských ježovek, které je chrání před predátory. Druh přitom roste pomalu: pohlavně dospívá až po několika letech, podle některých údajů teprve v sedmi letech věku. Samice vypouštějí do vody miliony vajíček, ale jen nepatrná část potomstva přežije do dospělosti.

Perlemoen je v Jižní Africe ceněnou pochoutkou a přírodní populace jsou pod silným tlakem nadměrného lovu. Proto se tato ušeň dnes ve velkém chová také na specializovaných farmách.

Kam se hodí

Ušeň se skvěle vyjímá ve vitríně, jako miska na šperky či drobnosti nebo jako výrazná dekorace v přímořsky laděném interiéru. Nejlépe vynikne, když ji položíte perletí nahoru na místo, kam dopadá denní světlo, a necháte duhové odstíny hrát při každém pohledu z jiného úhlu. Hodí se také do sbírek, kde může stát vedle menších druhů ušní, a do přírodovědných ukázek, protože na ní lze dobře vysvětlit, jak vzniká perleť.

Podobné kousky najdete v kategorii Haliotiidae.

Péče a manipulace

Perleťová strana je hladká a snadno se čistí. Prach stačí setřít měkkým suchým hadříkem, případně schránku krátce opláchnout vlažnou vodou a nechat volně vyschnout. Nepoužívejte kyseliny, bělidla ani agresivní čisticí prostředky, které by perleť zakalily. Pokud ušeň používáte jako misku, vkládejte do ní raději jen suché a lehké předměty. Okraje schránky jsou tenčí než její střed, proto ji chraňte před nárazy a pádem.

Podrobnější informace o tomto druhu najdete na anglické Wikipedii.

Přírodní originál

Každá lastura je originál vytvořený přírodou. Velikost, tvar, barva i kresba se proto u jednotlivých kusů liší a vaše mušle nebude vypadat úplně stejně jako ta na fotografii. Drobné nerovnosti nebo stopy po životě v moři nejsou vadou, ale součástí jejího příběhu.